流通的經濟功能是填補生產與消費之間的間隔。這些間隔大致有“場所性間隔”、“時問性間隔”和“社會性(所有性)間隔”，其中，填補場所性間隔、時間性間隔的流通功能，稱為物流；而填補社會性(所有性)間隔的流通功能，稱為商流。

  流通功能因其內涵的物流而被人們所認識. 商業(yè)的開始是“運輸”，歷史上的絲綢之路、季風之路的商人和地中海商人都是擁有運輸能力的人，從根本上來說都是物流業(yè)。流通過程要解決兩個方面問題：一是產成品從生產者所有變?yōu)榭蛻羲�有，解決所有權轉移問題；二是解決商品從生產地轉移到使用地，即實現物的轉運問題。對于前者稱為商流，對于后者稱為物流

      任何物品的流通都是由商流、物流、信息流、資金流四流構成的有機整體。物流和商流是從商品流通過程中引申和分離出來的兩個職能。

  (一)商流是指物品在流通中發(fā)生的買賣關系所引起的所有權轉移的關系。商流活動一般稱為貿易或交易，商品通過交易活動由供給方轉讓給需求方，這種轉讓是按價值規(guī)律進行的，商流的研究內容是商品交換的全過程，包括市場需求預測、計劃分配與供應、貨源組織、采購調撥、銷售等，既包括貿易決策，也包括具體業(yè)務及財務處理。

  (二)商流與物流的區(qū)別與聯系物流是指物品在時間上或空間上發(fā)生的物理的移動過程。兩者大多情況下在同一個流通過程中同時發(fā)生，如同一個事物的兩個方面，既相互依存，又相輔相成。商流與物流最大的不同是兩者的運動方式不同。商流是必須經過一定的經營環(huán)節(jié)進行的業(yè)務活動，它體現的是不同所有者之間的利益關系；而物流不受經營環(huán)節(jié)的限制，它體現的是物品如何按照交通運輸條件、儲存或保管的方式，以最快的速度、最短的距離、最省的費用到達消費地或客戶手里。